Nos conseils pour une balade réussie au bord du canal du Midi

Le canal du Midi est réputé pour la beauté de ses ouvrages d’art et pour le cadre reposant des anciens chemins de halage, propices aux balades et à de multiples activités. Entre les ponts de pierres, les aqueducs, les tunnels, les écluses et les ponts-canaux, le canal offre une densité d’ouvrages exceptionnelle, de l’ordre d’1 par kilomètre. Parmi les plus spectaculaires figurent :

• Le tunnel du Malpas,
• L’échelle d’écluses à Fonseranes,
• Le pont canal de l’Orb à Béziers
• L’écluse ronde d’Agde
• Les ouvrages du Libron
• Le tunnel des Cammazes dans la montagne Noire
• Le pont canal de Répudre
• Le barrage de Saint-Ferréol

Chaque itinéraire pédestre le long du canal offre son lot d’ouvrages remarquables à admirer et de paysages préservés. Parmi les promenades et randonnées emblématiques à vivre le long du canal du Midi, certaines sont facilement accessibles depuis Toulouse :

• Autour de Gardouch dans le Lauragais

À une trentaine de kilomètres au sud-est de la ville rose, une boucle de randonnée emprunte en partie les berges du canal, entre barrages à pertuis, guinguettes au bord de l’eau et péniches colorées amarrées le long du chemin de halage.

• Du port de l’embouchure aux écluses

Sans quitter Toulouse, de belles balades sont à faire le long du canal depuis le port de l’Embouchure et les ponts Jumeaux, point de départ des trois canaux du canal du Midi, du canal de la Brienne et du canal latéral à la Garonne.

Selon le temps dont vous disposez, votre goût pour la marche et votre forme physique, vous pourrez varier facilement les distances. Comptez 1 km de marche pour rejoindre l’écluse du Béarnais, 2 km jusqu’à celle des Minimes, un peu plus de 3 km jusqu’à l’écluse de Bayard, et 5 km environ pour atteindre le port Saint-Sauveur. Ces distances sont bien-sûr à doubler pour réaliser un aller-retour.

Activité incontournable sur le canal du Midi, la balade en bateau est l’occasion de passer des écluses et donc de voir les ouvrages d’art historiques du canal en fonctionnement.

La compagnie des Bateaux Toulousains propose des croisières sur le canal du Midi du mois de mars au mois de juin. La promenade, commentée, est l’occasion d’apprendre l’histoire de la construction du canal et de sa conception par Pierre-Paul Riquet. Selon la formule choisie, vous partirez pour une promenade sur l’eau d’1h15 ou 1h30, avec passage des trois écluses du centre-ville et promenade bucolique du côté de Ramonville. Les départs et arrivées peuvent se faire au port Saint-Sauveur ou au port de l’Embouchure.

D’autres croisières sur le canal du Midi peuvent être réalisée à proximité de Toulouse, notamment dans l'Avignonet-Lauragais avec la compagnie Surcouf. Sur une authentique péniche du canal du Midi, vous naviguerez d’ouvrage d'art en ouvrage d'art en profitant d’un récit passionnant sur l’histoire de la batellerie et des grands principes hydrauliques. Le circuit débute au port de Renneville et vous emmène jusqu’au seuil de Naurouze, point culminant du canal.

D’autres excursions mémorables en bateau vous sont proposées tout le long du canal, notamment à Castelnaudary, à Carcassonne, Béziers et Sète. Depuis Toulouse, vous pourrez choisir des formules originales : croisières avec repas, au coucher du soleil, ou encore avec une halte pour visiter des sites touristiques majeurs : le château de Candie, le village de Castanet-Tolosan, ou encore le marché de Saint-Jory.

Autrefois, les bateaux étaient tirés par des chevaux, qui évoluaient sur le chemin de halage aménagé le long du tracé du canal. Ces anciens chemins de halage, larges et plats, constituent aujourd’hui des voies vertes idéales pour le cyclisme.

Au départ de Toulouse, les plus aventuriers peuvent découvrir à vélo l’intégralité du canal jusqu’à Sète : une expérience exceptionnelle à vivre en solo comme en famille ! Le trajet fait 240 km jusqu’à l’étang de Thau, et 258 km jusqu’à Sète. Il peut être effectué en 5 jours. Mais si vous souhaitez visiter les sites emblématiques qui jalonnent votre parcours, choisissez plutôt un séjour itinérant d’une dizaine de jours.

Le tracé du canal vous fera passer par Castanet-Tolosan, Montferrand, les cités du cassoulet Castelnaudary et Carcassonne, Répudre, le Somail, le site de Gailhousty et Béziers.

Des excursions plus courtes peuvent aussi vous permettre de découvrir le canal du Midi à vélo depuis Toulouse. Des boucles et aller-retours de différentes distances vous occuperont sur une seule journée ou un après-midi.

Depuis le port Saint-Sauveur, vous pourrez vous rendre jusqu’à Castanet en 45 minutes en passant par les ports de Ramonville, soit une excursion d’1h30 en tout sur chemin lisse.

Le trajet aller jusqu’à Carcassonne peut être réalisé dans la journée. Si vous souhaitez revenir à Toulouse le soir-même, choisissez plutôt la destination Castelnaudary.

La location d’un vélo électrique peut vous permettre de réaliser ces itinéraires plus rapidement, vous offrant davantage de temps pour une halte gourmande dans un restaurant toulousain ou un café, et vous permettant ainsi de découvrir les spécialités culinaires toulousaines comme le fénétra. 

Evidemment, le Canal du Midi s’appréciera particulièrement avec une météo clémente. Renseignez-vous sur le temps qu’il fait à Toulouse en fonction des saisons et identifiez les périodes qui pourront vous convenir avant de préparer votre séjour.